Estoy construyendo una casa en el sur de Chile. Al principio, el plan era una Tiny House, pero seamos honestos. Después de algunas ideas de expansión creativa y un trabajo brillante, tuvimos que renombrar el proyecto como la Not So Tiny House. Gracias, Arquitecta Moira Johnson Osorio y maestro constructor Manuel Arraigada.
Pero aquí está la parte que todavía me hace sonreír cada vez que pienso en ello. No es la forma en que seguimos añadiendo metros cuadrados y habitaciones diferentes.
Es el hecho de que la casa costará aproximadamente lo que no gasté al no tener un coche en Miami durante los últimos 25 años, gracias a mi carrera como periodista automotriz.
Esto no es una metáfora. Son matemáticas sencillas.
Un cuarto de siglo sin pagos de automóviles, seguro, combustible, mantenimiento, estacionamiento, peajes, depreciación y todos los demás costos invisibles de poseer un vehículo, especialmente en una de las ciudades más dependientes y caras para los automovilistas de Estados Unidos, suma cientos de miles de dólares.
Según el análisis más reciente de la AAA y Your Driving Costs (cifras de 2025, todavía relevantes hasta 2026), el costo promedio para poseer y operar un vehículo nuevo en Estados Unidos es de aproximadamente $11.577 al año, o aproximadamente $965 al mes.
La depreciación por sí sola representa más de $4.300 anuales, seguido de seguro, combustible, mantenimiento, cargos financieros, impuestos y esa emergencia o accidente que sabes que va a ocurrir en algún momento.
En Florida, y particularmente en Miami, esos números son aún más altos.
A pesar de las recientes reformas de seguros que produjeron reducciones modestas en las primas, la propiedad de automóviles en la llamada Ciudad del Sol sigue siendo costosa debido a las elevadas tarifas de seguro (y el fraude rampante), los costos de combustible más altos, los peajes, el estacionamiento y la fricción urbana.
Estudios recientes estiman que los costos recurrentes ocultos por sí solos (excluyendo la compra del vehículo) pueden superar los $8,000 a $8,500 al año, con la plena propiedad superando con creces los promedios nacionales.
Durante más de 25 años, las matemáticas se ven así:
- Estimación conservadora: 8.000–9.000 dólares al año × 25 = 200.000–$225,000 ahorrados
- Estimación más realista ajustada por Miami: $11,000 – $12,000 dólares al año × 25 = ¢275,000 – más de ¢300,000 dólares
- Si se invierte modestamente a lo largo del tiempo (por ejemplo, un 7% anual en fondos indexados o un 401(k)), esos ahorros podrían acumularse fácilmente más de $500,000 dólares, dependiendo del tiempo y las condiciones del mercado.
En otras palabras, la Not So Tiny House ya existía, o ya había sido pagada durante muchos años, incluso antes de que empezara a soñar con ella. Solo que vivía en un estando de cuenta del banco en lugar de en un garaje.
Así que cuando la gente me pregunta cómo puedo permitirme construir una casa en Chile a medida que me acerco a la jubilación después de una carrera periodística «normal», la respuesta es sorprendentemente simple: se pagó sola.
Lentamente. Sin querer. Y sin darme cuenta de que cada año sin un coche era otro ladrillo, otra ventana, otro metro cuadrado de libertad.
«¿Pero cómo te mueves sin coche?», tal vez quieras saber. Respuesta corta: conduzco los coches de otras personas.
Más específicamente, conduzco coches propiedad de fabricantes que los envían a mi casa todas las semanas para poder probarlos y crear contenido para mis plataformas digitales y programas de televisión.
Es una de las extrañas ventajas de ser periodista automotriz: he conducido algunos de los mejores coches del mundo, en cinco continentes, me he alojado en hoteles de cinco estrellas y he comido en restaurantes con estrellas Michelin, sin necesidad de tener que tener un coche yo mismo. Es un poco irónico, pero es cierto.
La Not So Tiny House debería estar terminada durante el invierno del hemisferio sur de 2026. Después de eso, mis viajes a Chile no serán tres o cuatro veces al año una semana a la vez, como lo han sido durante los últimos 25 años. A partir de ahora, serán tres o cuatro meses, cada vez. O tal vez, algún día, me vaya de Miami sin un billete de vuelta.
Esa posibilidad, la opción, es el verdadero lujo, no un Porsche o un Ferrari en el garaje … y el dinero acumulándose en un banco.
No es un «proyecto de inversión» financiero
Llegué a los Estados Unidos el 7 de agosto de 1989, con $5,000 dólares en deuda de tarjetas de crédito y cero ilusiones sobre el dinero fácil. Pagué esa deuda rápidamente, incluso cuando «asesores» bien intencionados sugirieron que me olvidara de ella porque era «de otro país». Esa disciplina se quedó.
A lo largo de las décadas, evité muchas de las trampas que descarrilan las finanzas personales: sin préstamos estudiantiles (ni siquiera terminé la escuela secundaria, aunque más tarde obtuve un MBA a través de incentivos de la empresa en la Universidad de Miami), sin hijos que mantener, sin barcos. Vale, tuve uno durante unos 4 años, pero era barato y viejo, o membresías de golf, sin cafés diarios de 5 $ y sin deuda de tarjeta de crédito durante más de 30 años.
Y sin coche desde 2002.
En una ciudad como Miami, donde el tráfico es legendario y el transporte público no siempre es glamoroso, abandonar la propiedad de automóviles no se trataba de la virtud ambiental o el minimalismo. Fue práctico.
¿El único coche que compré en los últimos 20 años? Un convertible rojo del Grupo BMW. Pagado en efectivo. Una crisis de la mediana edad después de mi segundo divorcio. Lo vendí en 2004 porque ni siquiera lo conducía. De lo contrario, nada.
Compré mi casa en 1998 y la pagué a principios de 2020. Comencé un #401(k) en 1989, seguí buenos consejos (máximo la coincidencia del empleador, nunca la toque), y dejé que creciera silenciosamente más allá de las siete cifras, a pesar de que dejé de contribuir después de independizarme en 2011.
Sin dependientes. Buena salud. Gastos mínimos. Vivo de lo que gano todos los días.
¿Cómo es el verdadero lujo?
El verdadero lujo no es una casa más grande, un reloj más elegante u otro coche en el garage. Es libertad. La libertad de decir:
- Podría dejar de trabajar mañana.
- Podría viajar a Japón durante un mes.
- Podría comprar otro convertible rojo.
O podría poner más en la Not So Tiny House en Chile, y no pasaría nada malo.
Por cierto, el costo real del proyecto no incluye el costo de la tierra, que pertenece a mi querido amigo Roberto Conrads, con quien estoy compartiendo la casa para esta y futuras generaciones.
Al final, el dinero dejó de ser una fuente de ansiedad y se convirtió en una herramienta de elección.
Por supuesto, este camino no es universal. La vida lanza bolas cuadradas: niños enfermos, divorcios, pérdida de empleo, bajos ingresos.
El privilegio importa: sin hijos, sin problemas de salud, trabajo estable (nunca me he perdido un día en más de 42 años). Muchos gurús de las finanzas personales venden consejos poco realistas o francamente depredadores.
La lección no es «copiarme». Es más sencillo que eso:
- Elige tus batallas financieras con antelación.
- Mantente disciplinado donde cuenta.
- Evite las deudas innecesarias y la acumulación sin sentido.
- Deja que la composición haga el trabajo pesado.
Y entender la compensación entre acabar dinero en efectivo en el banco y usar dinero intencionalmente.
El efectivo en el banco proporciona seguridad y liquidez: un fondo de emergencia no es negociable (de tres a seis meses de gastos). Pero la inflación erosiona silenciosamente el efectivo inactivo con el tiempo y no quieres ser el cadaver más rico del cementerio, ¿verdad?
¿Gastar en experiencias, pasiones o cumplimiento a largo plazo? Eso genera algo diferente: serotonina sobre dopamina. A veces los mejores rendimientos no se miden en dólares.
Eso es lo que es la Not So Tiny House.
Construye la base primero: sin deudas, efectivo de emergencia, ahorros a largo plazo. Luego asigna fondos intencionalmente a lo que te satisface.
Para mí, no tener un coche en Miami liberó un capital que creció silenciosamente, mientras que mi trabajo proporcionaba todas las emociones de conducción que podría haber deseado.
La jubilación no es un número ni una edad. Es el momento en que trabajas porque quieres, no porque tengas que hacerlo.
Todavía no voy a retirarme por completo. Lejos de eso. ¿Pero sabiendo que podría? Eso lo cambia todo.
Vamos a #Chile, todos son bienvenidos a la gran inauguración de Not So Tiny House. Por cierto, podría necesitar comprar un coche allí.
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