Mis primeros recuerdos de una Copa Mundial de la FIFA se remontan a México 70.
Era un niño de ojos de asombro subiendo las interminables escaleras hacia las localidades más altas del majestuoso Estadio Azteca.
Todavía recuerdo salir del túnel y encontrarme con un océano de colores: más de 100,000 aficionados rugiendo al unísono y esa impresionante alfombra verde extendiéndose ante nosotros. Parecía algo más grande que la vida misma. Parecía mágico.
Cuatro años después, en 1974, mi familia instaló con orgullo nuestro primer televisor a color, con sus clásicas antenas de conejo, justo a tiempo para ver la final entre Alemania Occidental y los Países Bajos.
Aquellos momentos sembraron una semilla que se convertiría en una pasión de toda la vida por el deporte más hermoso del mundo.
Para 1986, ya no era simplemente un aficionado en las gradas o frente al televisor.
Recibí mi primera asignación mundialista como periodista para United Press International, cubriendo el torneo en México.
Fue el comienzo de una extraordinaria trayectoria profesional que me llevaría a Italia 90, Estados Unidos 94, Francia 98, Corea/Japón 2002 y Alemania 2006, trabajando para otras organizaciones como Agence France-Presse (AFP), Miami Herald, El Nuevo Herald y Univision.
También participé en parte mínima de la cobertura de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 para Telemundo, aunque para Rusia 2018 y Catar 2022, seguí la mayor parte de la acción desde la distancia. No recuerdo haber visto siquiera un partido completo.
Aun así, aquellas décadas viajando de una Copa Mundial a otra me dejaron recuerdos que me acompañarán para siempre.
Esta semana, la Copa del Mundo volvió a llamar a mi puerta.
Regresé al entorno mundialista como invitado de Hyundai Motor Company y de su campaña global para la FIFA World Cup 2026™ en Canadá, México y Estados Unidos, titulada “Next Starts Now”.
Fue un privilegio especial asistir al partido entre Suiza y Bosnia y Herzegovina en el espectacular SoFi Stadium y Hollywood Park de Los Ángeles, y experimentar de primera mano cómo uno de los socios más antiguos de la FIFA está ayudando a moldear el futuro del torneo.
El compromiso de Hyundai con la Copa del Mundo va mucho más allá del patrocinio tradicional.
La compañía está demostrando cómo la movilidad, la robótica y la innovación pueden mejorar tanto las operaciones del torneo como la experiencia de los aficionados.
A través de su propiedad de Boston Dynamics, Hyundai planea introducir tecnologías robóticas avanzadas, incluyendo Atlas® y Spot®, durante las actividades de la FIFA World Cup 2026™.
La campaña también cuenta con la participación de la estrella del fútbol coreano Son Heung-min (손흥민) 🇰🇷, quien aparece junto a Atlas como parte de una visión que conecta el deporte, la tecnología y el potencial humano.
Lo que más me impresionó es que la participación de Hyundai no se limita a los estadios.
La compañía también está invirtiendo en la próxima generación de jugadores mediante programas de fútbol juvenil e iniciativas comunitarias en todo Estados Unidos.
Es un recordatorio de que la Copa del Mundo no se trata únicamente de los partidos que vemos hoy, sino también de inspirar a los jugadores, aficionados e innovadores del mañana.
Mientras el mundo observa y disfruta la FIFA World Cup 2026™, no puedo evitar reflexionar sobre lo completo que ha sido este recorrido.
La última vez que una Copa del Mundo comenzó en Estados Unidos, yo estaba en Soldier Field, en Chicago, el 17 de junio de 1994, cubriendo el partido entre Alemania y Bolivia para El Nuevo Herald.
Todavía recuerdo exactamente dónde estaba sentado: Sección 115, Fila 19, Asiento 5. ¿Una de esas extrañas coincidencias de la vida? ¡Mi acreditación de prensa era la número 2026!
En aquel momento era simplemente una acreditación más. Hoy, casualmente, coincide con el año del torneo que me ha devuelto a la órbita de la Copa del Mundo. La historia tiene una curiosa manera de conectar momentos a través de las generaciones.
Aquel inolvidable día de verano de 1994 fue memorable por mucho más que el fútbol.
La inauguración del Mundial compartió titulares con la ahora famosa persecución del Ford Bronco blanco de O.J. Simpson. Oprah Winfrey fue la anfitriona de la ceremonia inaugural, y Diana Ross ofreció una actuación que sigue siendo uno de los momentos icónicos en la historia de los Mundiales.
Treinta y dos años después, el torneo regresa a Norteamérica, y espero que sea recordado por un fútbol inolvidable, historias extraordinarias y una destacada actuación de la Selección de Estados Unidos.
Disfruté cada minuto en el SoFi Stadium esta semana, pero los viejos instintos del periodista deportivo siguen vivos.
La regla no escrita de “no celebrar en la tribuna de prensa” apareció de inmediato, y una parte de mí quería dirigirse directamente al centro de prensa después de la victoria de Suiza por 4-1 para escribir una crónica antes de la hora límite de entrega.
Pero toda generación termina pasando la estafeta.
A todos los periodistas, fotógrafos, productores, narradores, videógrafos y a los innumerables miembros de los equipos de producción que contarán las historias de la Copa Mundial de 2026, les deseo excelente salud, viajes seguros y experiencias de las que seguirán hablando en 2046 e incluso en 2066.
Gracias, Hyundai, por la oportunidad de formar parte de este capítulo. “Next Starts Now”, sin lugar a dudas.
Eso es lo que hace el deporte más hermoso del mundo.
Conecta generaciones. Reaviva viejas pasiones. Crea recuerdos que duran toda una vida.
Los jugadores cambian. Los estadios cambian. La tecnología cambia.
Pero la magia de ese campo verde permanece eterna.
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